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1951年，霍克斯回国后，开始了新的研究工作。1959年，36岁的霍克斯发表了《楚辞》英文版，同一年，他成为牛津大学中文系教授。 在中国同事吴世昌的鼓励下，霍克斯着手准备《红楼梦》的翻译工作，在20世纪50年代，中国最伟大的小说《红楼梦》，在英语世界还没有一个完整的英文译本，有的只是节选本，而且，大量的翻译错误充斥其间，最典型的例子，便是把林黛玉的人名，翻译为“Black Jade”（黑色的玉--黛玉的直译），吴世昌发现了这个错误，加以严厉的批评，在他的影响下，霍克斯的翻译便用了正确的翻译人名“Lin Daiyu”。霍克斯和吴世昌先生成为一生的挚友。 在1970年，霍克斯抓住了和企鹅出版社合作的机会，全面启动了《红楼梦》120回的全本翻译工作，这时，他面临一个抉择：极其巨大的翻译工作量，日常的教学工作。霍克斯知道，他翻译《红楼梦》，是一件开天辟地的大事，因为西方世界还没有一个全本120回的英文《红楼梦》。他最后做出了艰难的抉择，辞去牛津大学中文系主任的教职，全心投入《红楼梦》翻译，这在国际汉学界引起了巨大的震动，还没有一位汉学家，是为了翻译中国文化而辞职回家。 霍克斯用了10年的时间，翻译了前80回，分别在1973、1977、1980年出版了英文版《红楼梦》分册，最后四十回，由霍克斯的女婿汉学家闵福德完成。由此，西方世界第一部全本120回的《红楼梦》便诞生了。 霍克斯的《红楼梦》英文版，至今在西方世界拥有独一无二的经典地位，20世纪80年代四卷本《红楼梦》英译全本出现之后，20多年内，还没有一部《红楼梦》新的英译本出现。英国翻译家戴乃迭和杨宪益合作翻译的《红楼梦》，在中国内地拥有影响力；而霍克斯版，则在西方世界一领风骚。

华语之声、浙江工人日报联合出品