本集聚焦张謇实业救国实践的第三个十年（1914—1924），依托原著相关文本完整呈现了大生集团从鼎盛走向危机的完整历程。第一次世界大战爆发后，欧洲列强减少对华纺织品输出，国内棉纱价格暴涨，大生迎来战时红利，利润大幅增长。借此机遇，张謇持续扩充纺织产能，筹建大生三厂、八厂并向下游织造延伸；盐垦事业迎来爆发式增长，在苏北沿海创办二十余家垦牧公司，推行“先盐后垦”模式，兼顾盐业收益与长期棉田建设，垦区同步配套市镇、教育、自治等社会功能。

这一时期金融与城市建设同步推进，1918年创办淮海实业银行尝试构建集团金融支撑体系；南通城市公用事业、社会福利全面铺开，兴办残废院、盲哑学校、医院、公园，系统推进江淮水利治理，南通成为全国瞩目的“模范县”。1923年张謇入选《密勒氏评论报》“中国现时生存最伟大人物十二人”，个人声望达到顶点。

一战结束后洋纱卷土重来，叠加国内天灾导致棉价高企、军阀混战阻碍交通、苛捐杂税繁重，市场环境急转直下。节目深度解析危机成因：官利制度形成刚性支付压力，企业盈利被持续抽离投入长周期垦牧与公益事业，扩张过速导致资金链紧绷，商股股东与张謇的经营理念矛盾爆发。1922年大生债务危机全面爆发，1924年大生八厂出租，核心纱厂被债权银行团接管，张謇逐步失去企业控制权。

节目客观辩证看待历史功过：张謇以社会改造为目标的实业模式存在商业层面的局限，但不能以单纯商业逻辑苛责，其在工业、垦牧、教育、城市建设领域留下的遗产深刻影响地方发展，其士大夫实业救国的精神成为近代重要的精神财富。